ニオイの日と心理学の関係

ニオイの日と心理学には、どのような関係があるのでしょうか

２月１日は「ニオイの日」

日本では365日の全てに何らかの記念日が制定されています。２月１日は「ニオイの日」に制定されています。これは、消臭スプレーの代表的な製品である「ファブリーズ」などを手がけるP&Gの「ファブリーズ暮らし快適委員会」が2000年に制定したものです。日付は「に（2）お（0）い（1）」と読む語呂合わせから、２月１日となっています。

嫌なニオイを消し去る消臭商品の普及が目的としており、ニオイについて考え、生活上のニオイの研究や意識調査などを実施することとなっています。では、ニオイと心理学には、どのような関係があるのでしょうか。

脳の臭覚を司る部分とは？

私たちの脳には、嗅脳とよばれる部分があります。脳の前頭葉から側頭葉にかけて存在するのですが、嗅覚系は脳の中で最も古い部分であるとされており、脳は嗅脳から始まったといわれています。そのため、動物の中でも、より進化していない原始的な動物の方が嗅脳の占める割合が多いことが判明しています。

私たちが生活している中で、様々な化合物が存在しています。その種類は約200万以上であり、そのうち、約40万種類の化合物が有香（匂いがある）であるとされています。この匂いを分類するという研究が実施されてきましたが、非常に難しいということが判明しています。人間の知覚レベルで匂いの分類をしていくと、時代性や地域性、個人的体験を反映したものとなってしまうため、しっかりと決めることができません。

つまり、同じ香料であっても、AさんとBさんでは、異なる表現になってしまうわけです。そこで、簡潔に匂いを分類するために、次元が設定されています。まず、快 – 不快という次元があります。一般的に花・果実は快の香りであり、腐敗・糞便は不快の香り、樹脂・薬・磯等は中間の香りであるとされています。

しかし、匂いの快 – 不快に対する感覚は個人差が大きく、呈示された匂いを「何の香りであると思ったか」で異なってしまうことが判明しています。たとえば、この香りは「花」だと思ったら「快」となり、「薬」であると思うと「中間（快でも不快でもない）」となるわけである。また、その匂いを何の香りであると判断するかは、生育環境などの個人の体験内容が影響するとされています。

4種類の原臭とは？

分類が難しい匂いですが、化学者のクロッカーとヘンダーソンは4種類の原臭というものを示しています。これは、クロッカー = ヘンダーソンのにおい記号法とよばれています。クロッカーとヘンダーソンはどんな匂いも4種類の原臭の割合で決定されるとし、芳香・酸臭・焦臭・カプリル酸臭の４つであるとしています。

たとえば、バラの匂いは「芳香6」「酸臭4」「焦臭2」「カプリル酸臭3」で構成されており「6423」という数列で表すことができるというわけです。このように、数字で匂いを表現できるということで、クロッカー = ヘンダーソンのにおい記号法は便利な方法であるものの、その再現性には疑問点も多いことも判明しています。また、ドイツの心理学者であるヘニングは、心理学的実験に基づいて匂いを６つのグループに分類しています。６つの内訳は、薬味臭・花香・果実香・樹脂臭・焦臭・腐敗臭であり、これを嗅覚プリズム説として確立しました。しかし、現在では、このプリズムとして匂いを捉える考え方は否定されています。

匂いの強さ（強度）についても研究が実施されています。日本では環境指標として、悪臭の強度を評価するために六段階評定尺度（感じない・やっと感じる・弱い・はっきり感じる・強い・極端に強い）が採用されています。一方、欧米ではマグニチュード推定法がよく用いられ、関数で表されています。